A normalização do poker na nossa cultura

Posted by César Albarrán-Torres, September 9, 2014

Ao longo de sua história, o jogo teve uma posição ambivalente. Por um lado, muitas vezes foi meio de diversão para obter prosperidade financeira e mobilidade social. Por outro lado, alguns consideram que é ele seja altamente suspeito como uma prática não autêntica que causa perdas, vitórias injustas e vício.

No entanto, o poker está a passar actualmente pelo processo de ser aceito como uma parte normal da cultura contemporânea, tanto em suas formas tradicionais quanto no formato online. Isto é devido à forma como o poker tem sido adaptado para a mídia digital e como ele foi incorporado como um entretenimento global, como veremos mais adiante neste artigo.

Agora, é difícil imaginar, mas houve um tempo no qual a posição ambivalente do jogo significava que jogar poker, não importa onde era jogado, não era bem visto. Os jogadores online preferiam manter o anonimato e a ideia de jogadores de poker online terem se tornado estrelas foi nada menos do que ridículo. No entanto, a combinação de sorte e habilidade que torna o jogo único em relação a outros jogos, permitiu ao poker ser considerado um fenômeno cultural generalizado.

Actualmente, tanto o jogo de poker jogado em casinos quanto o jogo online são apreciados por milhões de jogadores em todo o mundo. O poker é jogado em casinos e em casa (quem não gosta de jogar poker numa noite de sábado com os amigos?), além do poker online estar dispononível na versão móvel. No entanto, o poker caminha por uma linha ténue entre a adoração e o exame minucioso público. Como Austrin e Farnsworth argumentam que "com suas raízes em jogos e sua mistura de sorte e habilidade para ler as cartas e analisar as expressões faciais dos jogadores", o poker "anda na linha entre a reprovação e a probidade moral" (Austrin e Farnsworth, 2012, p. 337).

O equilíbrio está a começar a surgir, porém, tanto para o poker tradicional quanto para o poker online. O poker tradicional é agora visto como um desporto: torneios são televisionados e os jogadores mais bem sucedidos são vistos como heróis. Com a recente legalização do poker online em muitos estados norte-americanos, bem como em outras jurisdições, o poker online está a inclinar-se para ser visto como uma actividade de lazer.

Mas nem sempre foi assim…

 

O jogo como uma prática controversa

O jogo é uma prática cultural de longa data em todo o mundo (ver Binde, 2005) que não foi destituída de controvérsias significativas nas sociedades ocidentais. Os jogos de azar remontam aos primórdios da civilização. Há evidências de práticas de adivinhação na Mesopotâmia e no Egipto, assim como referências de dados da Bíblia. Há uma noção cultural de jogos de azar com uma dimensão sobrenatural que também remonta de séculos, que desempenha um papel na forma como o jogo é percebido. Como Roberts, Arth e Bush declaram, os jogos de azar são muitas vezes associados com a religião. Eles argumentam que "pensa-se geralmente em muitos povos que os vencedores de jogos de azar receberam a ajuda sobrenatural ou mágica. Mesmo na tradição europeia, crenças religiosas limitam opiniões sobre os jogos de azar" (Roberts, Arth e Bush, 1959, p.601).

Particularmente quando inscrito nas sociedades fundadas nos princípios da racionalidade e da aversão ao vício, as pessoas passaram por juízos morais em relação aos jogos de azar. A passagem seguinte de Lears em 2003 abrange a história da noção de oportunidade nos Estados Unidos, Something for Nothing: Luck in America, ilustra bem este ponto. Este fragmento também exemplifica os conflitos que o consumo de eventos fortuitos podem surgir como uma prática cultural que contraria os valores religiosos e morais prevalentes, mas ao mesmo tempo invoca preocupações atemporais relativas à inevitabilidade da perda:

Em Nova Orleans e Harlem, entre outros lugares, Santo Antônio era o patrono dos jogadores, bem como o padroeiro dos objetos perdidos. Em certo sentido, a popularidade de suas imagens sugeriu a relação entre jogo e consciência da perda inevitável entre jogar jogos aparentemente inúteis com o abandono e o cultivo de um certo tipo de cristianismo subversivo (Lears, 2003, p.256).

A ambiguidade moral dos jogos de azar provocou forte oposição no século 19 nos Estados Unidos, o cenário cultural onde originou o poker moderno. Mason Lock Weems, por exemplo, publicou um livro em 1812 intitulado God’s revenge against gambling: exemplified in the miserable lives and untimely deaths of a number of persons of both sexes, who had sacrificed their health, wealth, and honor at gaming tables (Weems, 1812). Neste livro, que oferece uma fascinante leitura, Weems narra as desventuras dos indivíduos envolvidos em apostas, emitindo um juízo moral duro contra aqueles que se entregam aos decretos da Dama da Sorte.

Weems escreve: "Não é fácil conceber qualquer vício mais abominável para Deus do que o jogo, porque ninguém pode ser concebido mais diametralmente oposto à extremidade da nossa criação!" (Weems, 1812, p.11). Weems caracteriza jogadores como aqueles que são cegos para a beleza da justiça e igualdade e assume uma atitude que é melhor descrita com o provérbio: "... desde que ele nade, não importa quem afunda" (Weems, 1812, p.12). Weems caracteriza o jogo como uma doença, como a "luxúria para o jogo" que "não é melhor do que o roubo" (Weems, 1812, p.20).

No entanto, o jogo também tem sido visto através de uma luz mais positiva ao longo de sua história. Em lugares como o Reino Unido, Austrália e Estados Unidos, o jogo é às vezes relacionado a um sentimento de nacionalismo.

Isso acontece particularmente no que diz respeito às práticas endémicas como o poker, que é considerado por alguns um empreendimento americano, um desporto americano. O poker é considerado uma encarnação do espírito americano e expandiu-se em todo o mundo em constituir mercados transnacionais (Lears, 2003). Alguns ainda consideram o jogo como uma prática igualitária. Por exemplo, Clarke afirma que o casino é "cruelmente igualitário, descaradamente democrático" (Clarke, 2003, p.12), na qual a distribuição da riqueza é aleatória.

Contrário das noções de jogos de azar como uma força que perturba a ordem social e moral ao provocar o vício, outros têm ainda identificado um tipo de poder inerente ao jogo. Em relação ao consumo das mulheres do poker, por exemplo, Abarbanel e Bernhard afirmam que "a barreira para o avanço que é aplicada na teoria microestrutural mais feminista não se encaixa no mundo do poker" (Abarbanel e Bernhard, 2012, pp. 368-369). Eles explicam que as mulheres não são explicitamente oprimidas no poker com remuneração inferior ou menos progresso e o jogo não discrimina abertamente as mulheres. Tendo em conta que, no longo prazo, a sorte é mesmo entre adversários, o poker parece constituir uma meritocracia rara. (Abarbanel e Bernhard, 2012, pp. 369)

A controvérsia tem sido mais forte especialmente quando a mídia e as mudanças culturais tornam o jogo mais amplamente disponível. Por exemplo, até o século XV, os jogos de carta na Europa eram afazeres aristocráticos em parte devido ao alto custo das stacks pintadas à mão (Kelly, 2006, 2011; ver também Parlett, 1991). O advento da imprensa escrita possibilitou a disponibilização das cartas para o povo. A proliferação de jogos de azar motivou o Estado e a Igreja a impor controles sobre as actividades de apostas na Europa.

O movimento a favor do jogo online representa uma mudança semelhante com alguns contrários a ele e outros recebendo-o com entusiasmo.

Hoje em dia, o poker tornou-se culturalmente normalizado e é visto por muitos como uma forma válida de entretenimento. A normalização cultural acontece quando uma prática ou uma idéia que poderia ter sido percebida como perturbadora no início passa a ser vista como uma parte normal da vida cotidiana. Esse foi o caso do poker, que deixou de ser universalmente entendido como uma actividade de indução ao vício para ser um dos jogos mais jogados no mundo e tornar-se parte da cultura popular global.

 

Normalização do poker online

No fim dos anos 1990, o jogo online, inicialmente a roleta, as apostas em desportos e o poker, foi introduzido como um novo empreendimento comercial alinhado com os discursos e as práticas da era da Internet, que era a promessa de ganhos financeiros imprevistos através de meios digitais.

O primeiro site de poker online a disponibilizar apostas em dinheiro real foi o extinto Planet Poker, mantido por Randy Blumer. A primeira mão foi distribuída em 1 de Janeiro de 1998. O site tornou-se comercialmente viável apenas alguns meses após o seu lançamento, mas sofreu problemas graves devido à limitações técnicas de redes tecnológicas actuais, como por exemplo conexões discadas de má qualidade, software deficiente e limitações geográficas (E. Smith, 2011). A co-presença em tempo real revelou-se ser difícil. Em 1999 Paradise Poker desafiou o monopólio da Planet Poker e assim começou a proliferação implacável e a concorrência impiedosa de salas de poker online.

Um pouco mais de 15 anos depois, o tamanho e o alcance da indústria de poker online são culturalmente e financeiramente significativos. De acordo com os resultados de uma vasta e pioneira auditoria de operadores de poker online, conduzida por pesquisadores da Universidade de Hamburgo, em 2010, seis milhões de pessoas envolvidas no poker online deram 3.61 bilhões de dólares em apostas para os operadores. Estes valores, que não incluem jogos sociais de casino, como Zynga Poker tornaram esta indústria muito rentável a ampliou a rede de utilizadores (Fiedler e Wilcke, 2011). Fiedler e Wilcke (2011) argumentam em relação ao poker online: "muitos jogadores e os efeitos de rede correspondente ajudaram o jogo a crescer a um tamanho não correspondido no mundo offline" (Fiedler e Wilcke, 2011).

Uma vez que o poker online tem sido jogado por uma grande quantidade de jogadores, alguns jogadores de influência na indústria têm comparado regulamentos rigorosos do poker online com a era da proibição, quando o consumo de álcool foi proibido nos Estados Unidos. No final de 2013, o magnata dos casinos Steve Wynn disse aos repórteres: "jogar poker é a América e proibir o poker é como a Lei Seca na qual a cerveja é proibida" (Sieroty, 2013). Algumas figuras políticas nos Estados Unidos adoptaram uma postura surpreendente a favor do poker online. O representante do Texas, Joe Barton, por exemplo, exclamou durante uma audiência no Congresso sobre a Lei de Liberdade de Poker em Dezembro de 2013 que Deus é a favor do poker online (Weber, 2013).

O poker tornou-se um elemento importante nas mídia em todo o mundo, particularmente no Norte Global. Celebridades como Matt Damon admitem abertamente serem fãs do jogo e de terem participado em vários torneios. Figuras dos desportos como o campeão de ténis Rafael Nadal foi embaixador de marca para sites de poker online. É comum ver os torneios de poker em canais transnacionais como ESPN e Fox Sports. O poker também é constantemente destacado em filmes e programas de TV.

Os académicos do jogo Terry Austrin e John Fansworth também salientaram que o poker é "ricamente povoado com suas próprias celebridades e a celebração do sucesso tanto financeiro como de reputação". (Austrin e Farnsworth, 2012, p.337). Programas de televisão, como o World Series of Poker mostra o jogo com estruturas narrativas que lembram filmes de desportos, que por sua vez foram adaptados em plataformas de poker online. O World Series of Poker tem a sua própria mitologia de campeões e de vitórias (McManus, 2004; Grotenstein e Reback, 2006). Como os créditos, os vencedores recebem pilhas generosas de dinheiro e são cercados por recepcionistas atraentes. O World Series of Poker é um evento profundamente inspirado e às vezes combina amadores e profissionais em seu confronto final, que segue as tendências da mídia de entretenimento na qual os amadores tornam-se profissionais na frente da câmera (Dreier, 2013).

O poker online também é normalizado em outros ambientes online como em sites de redes sociais. Os jogadores de poker online procuram, comentam, arquivam e geram informações através de plataformas que incluem páginas do Facebook, vídeos do YouTube, contas no Twitter, aplicações e casinos online. Há também dezenas de livros de estratégia de poker tais como Winning Poker: 200 Rules, Techniques and Strategies (Matthewson e Diamond, 2004) ou The Poker Blueprint (Nguyen e Davism 2011). Operadores de jogo também produzem avenidas paralelas para a comunicação corporativa e definição de marca em sites como páginas de fãs no Facebook, no Twitter, aplicações e torneios televisionados, bem como mercadorias que variam de camisetas para fichas de poker de marca e jogo de vídeo como o World Series of Poker desenvolvido pela Activision e disponível para o Xbox, Playstation e Wii.

Seu lugar na mídia contemporânea reposiciona o poker como uma opção de entretenimento aceitável. Desenvolvendo em paralelo a outras formas de mídias interactivas, como jogos de computador e em versões móveis, o poker digital ampliou seu mercado para incluir segmentos previamente estrangeiros para actividades de apostas. O pesquisador de jogo de apostas Gerda Reith (seu livro The Age of Change é leitura obrigatória para qualquer pessoa interessada na história de jogos de aposta) argumenta que por meio de empréstimos de marketing e estratégias de marca de outras indústrias, operadores transnacionais tiveram acesso à classe média:

A participação [em actividades de jogo] não só aumentou como também ampliou para incluir, pela primeira vez, a classe média - o grupo tradicionalmente mais hostil a todas as formas de jogos de aposta - num movimento que teve a finalidade de "normalizar" a actividade. (Reith, 2007, p.35)

O jogo digital foi introduzido ao leque de opções de entretenimento (televisão a cabo, cinema, jogos de computador) que o consumidor de classe média pode escolher.

A redefinição do jogo como uma actividade mais intimamente relacionada com entretenimento é particularmente evidente no poker. Os esforços de reposicionamento da indústria do jogo e o impedimento de seu sucesso - como evidenciado, por exemplo, pela transmissão do World Series of Poker na ESPN ou pela formação de ligas de poker alinhadas às federações desportivas em todo o mundo, o que permitiu ao poker entrar no cenário diário da mídia de formas que são percebidas como menos prejudiciais ou predatórias. Os torneios de poker transmitidos pela televisão, por exemplo, estão enraizados numa narrativa de sucesso e auto-realização, tanto no tom com os valores do trabalho árduo e do pensamento racional que dominam as visões de mundo ocidental.

Actualmente, o poker está a expandir-se através do uso de aplicações de poker que fazem parte do sector "jogo social de casino " ou que, alternativamente, Gerard Goggin e eu (2014) definimos como "jogo social móvel", um conjunto sócio-técnicם em evolução e uma nova forma de mídia e prática cultural que combina jogos de aposta (a prática social de longa data), redes sociais (tanto as formas mais antigas e novas de meios online) e "jogos sociais" (a nova forma de mídia social e popular, especialmente no Facebook), juntamente com os aparelhos móveis de mídia, redes, aplicações e ecrãs sensíveis ao toque. (Albarrán-Torres e Goggin, 2014)

A quantidade de jogadores que gostam de poker está em constante expansão. O poker não vai desaparecer tão cedo.

Divirta-se neste jogo.

Referências

Abarbanel, L. & Bernhard, B.J. (2012) "Chicks with decks: the female lived experience in poker". International Gambling Studies, 12(3), 367-385.

Albarrán-Torres, C. (2013). "Gambling-machines and the automation of desire". Platform: Journal of Media and Communication, 5(1).

Albarrán-Torres, C. & Goggin, G (2014). "Mobile Social Gambling: Poker’s Next Frontier". Mobile Media & Communication, 2(1), 94-109.

Austrin, T. & Farnsworth, J. (2012) "Celebrity, infamy, poker:. Celebrity Studies, 3(3), 337-339.

Binde, P. (2005) "Gambling, exchange systems and moralities". Journal of Gambling Studies, 21(4), 445-479.

Clarke, D. B. (2003). "The consumer society and the postmodern city". London. New York: Routledge.

Dreier, H. (2013, November 3) "8 pros, 1 amateur compete for $8.4M WSOP prize". Herald Online

Farnsworth, J., & Austrin, T. (2010). "The ethnography of new media worlds? Following the case of global poker". New Media Society, 12(7), 1120-1136.

Fiedler, I. & Wilcke A. (2011) "The Market of Online Poker". The University of Hamburg, Social Science Research Network. papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=1747646

Grotenstein, J. & Reback, S. (2006) All In: The (Almost) Entirely True Story of the World Series of Poker. New York: St. Martin’s Press.

Kelly, J. (2006). "Poker: the very American career of the card game you can learn in 10 minutes and work on for the rest of your life". American Heritage, 57(6).

Lears, J. (2003) Something for Nothing: Luck in America. New York: Viking.

McManus, J. (2004) Positively Fifth Street: Murderers, Cheetahs, and Binion’s World Series of Poker. New York: Picador.

Parlett, D. (1991). A History of Card Games. Oxford University Press.

Reith, G. (1999). The Age of Chance: Gambling in Western Culture. London: Routledge.

Reith, G. (2007) "Gambling and the Contradictions of Consumption. American Behavioral Scientist", 51(1), 33-55.

Roberts, J. M., Arth, M. J., & Bush, R. R. (1959). "Games in culture". American anthropologist, 61(4), 597-605.

Sieroty, C. (2013, November 25) "Steve Wynn compares effort to outlaw online poker to Prohibition". Las Vegas Review-Journal. reviewjournal.com/business/steve-wynn-compares-effort-outlaw-online-poker-prohibition

Weber, K. (2013, December 12) "Does God Love Online Poker? Texas Congressman Has Shocking Answer". The Christian Post. global.christianpost.com/news/does-god-love-online-poker-texas-congressman-has-shocking-answer-110595/#Dr00t8U5VLvbwr8M.99

Weems, M. L. (1812). God’s revenge against gambling: exemplified in the miserable lives and untimely deaths of a number of persons of both sexes, who had sacrificed their health, wealth, and honour at gaming tables. Philadelphia: published by the author.

 

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César Albarrán-Torres pesquisa jogos de computador e jogos digitais de apostas no Digital Cultures Program da Universidade de Sydney (Austrália). Ele também é crítico de cinema e escreve sobre televisão, filmes e tecnologia em vários mercados internacionais. Pode segui-lo no Twitter: @Viscount_Wombat

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