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Posted by Andrada Istrate, July 29, 2014
Se faz parte da comunidade de poker, você inevitavelmente já ouviu diversas definições que o poker é um jogo de aposta ou de habilidade. A forma como o jogo foi legislado nos Estados Unidos mostra que esse debate está profundamente enraizado na história e na estrutura do jogo: como revela o historiador de poker James McManus Cowboys’ Full: The Story of Poker, todos os jogos de aposta foram proibidos em 1891 e em 1911 a proibição referiu-se apenas ao draw poker. O procurador dos EUA na época argumentou que o poker era "um jogo de ciência mais do que de sorte". Então como que mais de cem anos depois ainda estamos a referir ao poker como um jogo que envolve mais habilidade do que sorte ou o contrário? Uma rápida pesquisa no Google mostra que esse debate ainda está muito presente: analistas e estudantes de jogos de aposta, fãs de poker, especialistas ou profissionais, permitem aos colunistas de jornais escreverem, em primeira mão, para publicações e aprofundar a antiga questão: o poker envolve mais sorte ou habilidade? Curiosamente, ao falar com os jogadores de poker (não apenas os profissionais e sem incluir os apostadores regulares), eles revelam que no jogo a habilidade é mais importante do que a sorte.
Em vez de aumentar o dilema, quero dar uma explicação irremediavelmente parcial porque ainda existe esta controvérsia. O meu argumento é o seguinte: há algo no quebra-cabeça da "sorte ou habilidade?" que deve ser preservado como incontestável, já que faz parte da experiência do jogo de poker. Ao representar o quebra-cabeça, os novos participantes são constantemente envolvidos no jogo. Inicialmente um convite (se não uma publicidade) para ver por si mesmos, a oportunidade - o debate da habilidade torna-se uma forma para os jogadores darem sentido ao seu jogo. Ao mesmo tempo, o quebra-cabeça serve como um dispositivo utilizado para a diferenciação entre os jogadores: sharks e fish, profissionais e apostadores. Por outro lado, enquanto alguns de nós, sentado confortavelmente nas nossas cadeiras descobrimos que se trata de sorte, oportunidade e habilidade no poker, ainda há algo que não perguntamos: sobre qual poker estamos a falar? O poker do século XIX? O poker de casino? Ou aquele que é jogado online? O poker jogado nos casinos e especialmente o poker online trouxeram uma intensa aceleração do ritmo do jogo, bem como a democratização do acesso à aprendizagem de poker. Por sua vez, o objectivo do quebra-cabeça sorte-habilidade foi actualizado pelas necessidades dos jogadores pela profissionalização. Discuto a forma prática que transformou o poker, bem como as formas de profissionalização que vieram junto com ele.
Estudantes de jogo começam suas análises ao considerar se o assunto de pesquisa faz parte de uma categoria pertencente à sorte ao à habilidade. Os jogos normalmente são relacionados aos jogos que envolvem muita sorte (como roleta ou slot machines) até os que eliminam completamente a sorte (por exemplo o xadrez). O poker, argumentam eles, está de certa maneira no meio. O escritor e filósofo francês, Roger Caillois, no seu Man, Play, and Games (1959), analisa uma tipologia útil. Os jogos, ele propõe, devem ser classificados ao considerar a competição (agon, assim como o futebol ou xadrez), a sorte (alea, como a roleta por exemplo), simulação (mimicry, em jogos como Hamlet) e vertigem (illinx) correspondente a cada um. O poker seria definido como uma combinação de agon e alea, competição e oportunidade. Na verdade, o poker é um esforço competitivo, já que a igualdade entre os jogadores é assumida desde o início. É um jogo que requer treinamento, atenção, disciplina, perseverança e é construído com base no desejo de provar superioridade: o melhor jogador ganha. Ao mesmo tempo, o elemento da sorte ainda é um elemento integral sobre o qual os jogadores não têm controle.
Embora apelar à estas categorias pode ser uma solução rápida para o cientista social, bem como para o observador casual, um comentário deve ser feito: estas categorias referem-se mais à forma do que ao conteúdo do jogo. Em outras palavras, há um longo caminho desde as contas de poker ao trabalho que os jogadores realmente fazem. Através de entrevistas com jogadores profissionais de poker, notei uma faceta muito mais interessante do debate sobre sorte e habilidade, ou seja, como os jogadores acomodam uma noção de sorte ou acaso em seu jogo e como isto está integrado à experiência vivenciada pelos jogadores individuais. Será que eles colocam seu dinheiro em resultados arriscados? Claro, um observador externo pode responder. Um profissional, no entanto, pode argumentar o contrário.
O poker profissional não está limitado apenas a aqueles que se faz referência, falado e algumas vezes, campeões de poker glorificados e famosos. É designado à um grupo profissional que se orgulha de ganhar a vida com o jogo de poker. Os jogadores profissionais de poker passam seu tempo no casino ou na frente de seus computadores e conseguem encontrar uma maneira de ganhar consistentemente e constantemente. Eles desenvolvem disciplina e habilidades de gestão de saldo, aprendem a sobreviver às bad beats e a minimizar os problemas relacionados com o "ir a tilt". Apesar das oscilações e variações, os profissionais são aqueles jogadores que dependem apenas de poker para ganhar renda e integrar o jogo em sua existência diária que eles vieram a definir como jogadores profissionais de poker. Para eles, o poker é mais que um jogo: é uma parte de sua auto-apresentação que pode vir antes de suas ocupações ou profissões (graduados universitários, engenheiros ou outros).
Então, como é que os jogadores de poker ainda têm dificuldades em justificar seu sustento diário? Parte da resposta, eu argumento, tem a ver com a profissionalização do poker, ou seja, a sequência de mais ou menos passos rotineiros no estabelecimento do jogo de poker como uma profissão legítima. Historicamente, para o poker se estabelecer como uma profissão, dois discursos divergentes devem ser abordados: (1) o que aborda o poker como atividade ilícita e (2) o que relaciona o poker com problemas de apostas.
Desde os seus primórdios, no século XIX, a história do poker foi escrita ao longo das linhas de golpes, fraudes e outras formas de trapaças. Os trapaceiros foram os primeiros personagens a serem associados ao jogo, enquanto que fazer uma trapaça com as cartas era uma prática legítima. Distribuir as cartas debaixo do pacote, marcar as cartas, negociação dupla, trocar as cartas, usando anéis de espelho ou conluios são apenas algumas das inúmeras (e bastante engenhosas) maneiras de trapacear no poker. Junto com o surgimento de jogos institucional nos casinos, os trapaceiros gradualmente deixaram o palco.
Embora o acesso ao jogo tenha sido democratizado, os médicos, os psiquiatras, assim como diversos cientistas sociais chamaram a atenção para o caráter supostamente desviante, patológico e até mesmo imoral que todos os jogos (incluído o poker) tinham. Uma grande parte da literatura sobre o jogo retrata o jogador como uma figura problemática - ele é ou imbecil ou delirante. Os jogadores são vistos como perdedores duas vezes, eles perdem dinheiro por um lado e por outro lado perdem de contacto com a realidade. Definir o jogo como um esforço que limita confortavelmente fora do âmbito do vício ou pecado, mas no campo da medicina, mobiliza toda uma comunidade terapêutica a vir ao resgate do doente, bem como preparar o jogador com um vocabulário inteiro de motivos e justificativas práticas para explicar o seu comportamento.
Além das mesas de poker improvisadas, directamente dos sofás dos psiquiatras surge um novo tipo de profissão que merece a aceitação do público e reconhecimento. Os laços de associação entre o poker e o jogo patológico bem como aqueles entre poker e a marginalidade tornam o poker profissional uma profissão difícil de estabelecer. Alguns podem até argumentar que a inclusão de jogo de poker num sistema de profissões poderia ser um pouco extravagante. Por que? Em seu System of Professions (1988), Andrew Abbott relata o caso de conserto de automóveis e sua negação do status de profissão: "para muitos escritores, chamar algo de profissão faz com que torne-se uma. As pessoas não querem considerar o conserto de automóveis uma profissão porque não querem dar dignidade à esta profissão. Esta indisposição provavelmente tem menos a ver com as características reais de conserto de automóveis como uma disciplina intelectual, que são conceitualmente mais próximas aos da medicina do que com o status do trabalho e aqueles que o fazem".
O caminho para a profissionalização é cheio de redutores e limitações de velocidade. Toda a discussão parece estar em pé em areia movediça e deixe-me explicar o porquê. Os apoiadores do lado "ilícito do poker" dão ênfase nos trapaceiros fáceis, enquanto supervisionam completamente todo o resto com exepção do jogador que foi trapaçado. E uma das razões é que possamos estar num ponto cego cultural: a literatura popular de jogo e filmes dão aos trapaceiros uma imagem muito seductora. Mais do que isso, a maioria de nós está feliz e sem culpa quando o encantador Paul Newman engana Robert Shaw em The Sting (1973) mostra a trapaça como uma retribuição moral.
O outro lado também não faz muita justiça ao poker profissional. Os proponentes do vício do jogo concentram-se principalmente em consequências: eles vêem empregos e oportunidades perdidas para o "vício", causando perdas passadas, bem como famílias desestruturadas, juntamente com a impossibilidade de recuperar o dinheiro gasto em jogos de aposta. Incluir o poker na mesma categoria que o jogo patológico ofusca o trabalho real que os jogadores fazem. A fim de ajustar o equilíbrio, deve-se realmente levar em consideração o que os profissionais têm a dizer, o trabalho envolvido, bem como o conhecimento prático que o poker implica, juntamente com os canais para alcançá-lo.
O ofício dos jogadores implica num de conhecimento prático. Vamos analisar como funciona o aprendizado no poker: situado numa comunidade de prática, os jogadores compartilham um vocabulário semelhante, eles fazem pesquisas (a maioria deles lêem livros de poker e, frequentemente, participam de fóruns na Internet), falam com outros jogadores, partilham experiências de jogo, discutem as mãos e às vezes até mesmo pedem conselhos aos outros sobre como apostar em situações num jogo particular. Em muitas maneiras, conhecimentos de poker não é um objecto de pensamento que pode-se adquirir, mas é antes de tudo uma prática. Ele não vem como um conjunto de instruções, mas está incorporado à medida que novas situações de jogo e mais mãos são jogadas. Como um profissional romeno me disse: “há coisas que você não pode aprender, você tem que ter talento e experiência, e sempre improvisar com algo novo a cada momento. Você não pode aprender isto, não importa o quanto tente. Tem que ser inteligente ao jogar poker. Não vi jogadores ruins bem sucedidos”.
Quanto mais jogadores avançam em seu jogo, mais eles começam a se aproximar da teoria do jogo prático: quando mais avançados eles sejam, mais eles tentam eliminar o elemento de sorte inscrito na estrutura do jogo. Tornando-se um profissional significa redefinir o jogo de uma interacção a um jogo probabilístico que acomoda ao mesmo tempo dois princípios: (1) o poker não é um jogo de sorte e (2) no longo prazo, o melhor jogador ganha.
Esta abordagem é mais visível quando os jogadores discutem o poker online, que às vezes é descrito como a mais pura forma do jogo. O que isto significa? Bem, em poucas palavras, uma vez que os caminhos individuais à profissionalização materializam-se no longo prazo, o poker online traz uma compressão do longo prazo: o mesmo número de mãos jogadas, mas em menos tempo. Veja, por exemplo, essa diferença entre o poker ao vivo e online: uma mão jogada ao vivo em três a cinco minutos. no jogo online demora cerca de trinta segundos. Os SNGs super turbo, a possibilidade de jogar em várias mesas ao mesmo tempo, bem como os torneios 24 horas dão aos jogadores a oportunidade de encontrar mais situações de jogo e jogar mais mãos do que seria tradicionalmente. Um jogador profissional que entrevistei em 2012 explicou assim: “No longo prazo, a diferença está em quão bom é um jogador, se você jogar uma grande quantidade de mãos, a sorte não intervém tanto quanto se jogar menos mãos. E, enquanto gerenciar bem, como em qualquer negócio, terá oportunidades reais de ganhar.”
Andrada Istrate estudou sociologia na Universidade de Bucareste e sociologia e antropologia social na CEU Budapeste. Durante os últimos cinco anos, ela tem pesquisado o cenário do jogo romeno com um interesse particular em formas de profissionalização entre os jogadores de poker. Ela está actualmente a trabalhar em sua tese de doutorado sobre os esquemas de pirâmide romenos da década de 1990 com foco em como as pessoas produzem e circulam novas noções de tempo, esperança, valor, dinheiro e moralidade.
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